Родители екатерины первой. Правление Екатерины I. Дорога к императорской короне

Несмотря на то что многие серьезные ученые оспаривают роль случая в истории, нельзя не признать, что Екатерина I взошла на русский трон во многом случайно. Правила она недолго - чуть больше двух лет. Тем не менее, даже несмотря на столь краткий срок царствования, она осталась в истории как первая императрица.

Из прачки в государыни

Марта Скавронская, которая вскоре станет известна миру как императрица Екатерина 1, родилась на территории сегодняшней Литвы, на землях Ливонии, в 1684 году. Точных сведений о ее детстве нет. Вообще будущая Екатерина 1, биография которой весьма неоднозначна, а порой и противоречива, по одной из версий, родилась в семье крестьянина. Ее родители вскоре умерли от чумы, и девочку отдали в дом пастора в качестве служанки. По другой версии, Марта с двенадцати лет жила у своей тетки, после чего оказалась в семье местного священника, где находилась в услужении и обучалась грамоте и рукоделию. Ученые до сих пор спорят по поводу того, где родилась будущая Екатерина 1.

Биография

И происхождение первой русской императрицы, и дата, и место ее рождения до сих пор отечественными историками не установлены. Более или менее однозначно в историографии утвердилась версия, доказывающая, что она была дочерью прибалтийского крестьянина Самуила Скавронского. В католическую веру девушку крестили еще родители, дав ей имя Марта. По некоторым сведениям, она воспитывалась в Мариенбургском пансионе, под присмотром пастора Глюка.

Будущая Екатерина I никогда не была прилежной ученицей. Зато рассказывают, что она с поразительной частотой меняла кавалеров. Есть даже сведения о том, что Марта, забеременев от некоего дворянина, родила от него дочь. Пастору удалось выдать ее замуж, однако супруг, который был шведским драгуном, вскоре бесследно исчез в годы Северной войны.

После взятия Мариенбурга русскими Марта, став «военным трофеем», некоторое время была любовницей унтер-офицера, позже, в августе 1702-го, оказалась в обозе фельдмаршала Б. Шереметева. Он, заприметив ее, взял к себе портомоей - прачкой, передав позже А. Меньшикову. Именно здесь она попалась на глаза Петру I.

Биографы русской царской семьи до сих пор гадают, чем она могла пленить царя. Ведь красавицей Марта не была. Тем не менее вскоре она стала одной из его любовниц.

и Екатерина 1

В 1704-м Марта, по православному обычаю, крестилась под именем К тому времени она уже была беременной. Будущую императрицу крестил царевич Алексей. Умевшая легко адаптироваться ко всяким обстоятельствам, Екатерина никогда не теряла присутствия духа. Она отлично изучила характер и привычки Петра, став для него необходимой и в радости, и в горе. В марте 1705-го у них уже было двое сыновей. Однако будущая Екатерина I все еще продолжала проживать в доме Меншикова в Санкт-Петербурге. В 1705-м будущую императрицу привезли в дом сестры царя Натальи Алексеевны. Здесь неграмотная прачка начала обучаться писать и читать. По некоторым сведениям, именно в этот период будущая Екатерина I завязывает достаточно близкие отношения с Меншиковыми.

Постепенно отношения с царем становились очень близкими. Об этом свидетельствует их переписка 1708 года. У Петра было немало любовниц. Он даже обсуждал их с Екатериной, однако она ни в чем его не упрекала, пытаясь приспосабливаться к царским капризам и мириться с его становившимися частыми вспышками гнева. Она неизменно была рядом во время его приступов эпилепсии, деля с ним все трудности походной жизни и незаметно превращаясь в фактическую жену государя. И хотя непосредственного участия при решении многих политических вопросов будущая Екатерина I не принимала, однако имела на царя большое влияние.

С 1709-го она везде сопровождала Петра, в том числе и во всех поездках. Во время Прутского похода 1711-го, когда русские войска попали в окружение, она спасла не только будущего мужа, но и армию, подарив турецкому визирю все свои драгоценности, чтобы склонить его к подписанию перемирия.

Замужество

По возвращении в столицу, двадцатого февраля 1712-го, Петр 1 и Екатерина 1 обвенчались. Уже родившиеся к тому времени их дочери Анна, ставшая впоследствии супругой герцога Голштинского, а также Елизавета - будущая императрица, будучи в возрасте трех и пяти лет, на свадьбе исполняли обязанности сопровождающих к алтарю фрейлин. Бракосочетание проходило практически тайно в маленькой часовенке, принадлежавшей князю Меншикову.

С этого времени Екатерина I обзавелась двором. Она стала принимать иноземных послов и встречаться со многими европейскими монархами. Будучи супругой царя-реформатора, Екатерина Великая - 1-я русская императрица - по силе своей воли и по выносливости ничем не уступала мужу. В промежуток времени с 1704-го до 1723-го она родила Петру одиннадцать детей, правда, большинство из них умерли в младенчестве. Столь частые беременности ничуть не мешали ей сопровождать супруга в его многочисленных походах: она могла жить в палатке и почивать на жесткой постели, ни капли не ропща.

Заслуги

В 1713 году Петр I, высоко оценив достойное поведение своей жены во время неудачного для русских Прутского похода, учредил орден св. Екатерины. Он лично возложил знаки на супругу в ноябре 1714-го. Первоначально он был назван орденом Освобождения и был предназначен только Екатерине. О заслугах жены во время злосчастного Прутского похода Петр I вспомнил и в своем манифесте о коронации своей супруги в ноябре 1723-го. Иностранцы, с большим вниманием следившие за всем происходящим в русском дворе, единодушно отмечали привязанность царя к императрице. А во время 1722 года Екатерина даже обрила голову и стала носить гренадерскую фуражку. Она проводила вместе с мужем смотр войск, уезжающих прямо к месту сражения.

Двадцать третьего декабря 1721-го коллегии Сената и Синода признали Екатерину русской императрицей. Специально для ее коронации в мае 1724-го была заказана корона, которая своим великолепием превосходила корону самого царя. На голову супруге этот императорский символ возложил сам Петр.

Портрет

Мнения о том, какая внешность была у Екатерины, противоречивые. Если ориентироваться на ее мужское окружение, то мнения в целом положительные, зато женщины, относясь к ней предвзято, считали ее маленького роста, толстой и черной. И действительно, внешность императрицы не производила особого впечатления. Стоило только взглянуть на нее, чтобы заметить ее низкое происхождение. Платья, которые она носила, были старомодного фасона, полностью обшитые серебром с блестками. На ней всегда был пояс, который был спереди украшен вышивкой из драгоценных камней с оригинальным рисунком в виде двуглавого орла. На царице постоянно были навешаны ордена, дюжина образков и амулетов. Когда она шла, все это богатство звенело.

Ссора

Один из их сыновей - Петр Петрович, который после отречения старшего наследника императора от считался с 1718 года официальным престолонаследователем, в 1719-м умер. Поэтому царь-реформатор стал только в своей жене видеть своего будущего преемника. Но осенью 1724-го Петр заподозрил императрицу в измене с камер-юнкером Монсом. Последнего он казнил, а с супругой перестал общаться: вообще не разговаривал, а доступ к ней запретил. Увлечение другим нанесло страшный удар царю: в гневе он разорвал завещание, по которому трон переходил к супруге.

И только один раз по настойчивой просьбе свое дочери Елизаветы Петр согласился на обед с Екатериной - женщиной, которая была его неразлучной подругой и помощницей в течение целых двадцати лет. Произошло это за месяц до кончины императора. В январе 1725-го ему стало плохо. Екатерина все время находилась у постели умирающего монарха. В ночь с 28-го на 29-е Петр скончался на руках жены.

Восхождение на престол

По смерти супруга, так и не успевшего объявить свою последнюю волю, решением вопроса о престолонаследии стали заниматься «верховные господа» - члены Сената, Синода и генералитета, которые уже находились во дворце с двадцать седьмого января. Среди них было две партии. Одной, состоявшей из удержавшихся на самом верху правительственной власти остатков родовой аристократии, руководил по-европейски образованный князь Д. Голицын. Стремясь ограничить самодержавие, последний требовал возвести на престол Петра Алексеевича - малолетнего внука Петра Великого. Надо сказать, что кандидатура этого малыша была очень популярной среди всего аристократического сословия России, которая желала обрести в отпрыске несчастного царевича того, кто сможет восстановить их прошлые привилегии.

Победа

Вторая партия была на стороне Екатерины. Раскол был неминуем. С помощью своего давнего друга Меншикова, а также Бутурлина и Ягужинского, опираясь на гвардию, она взошла на престол как Екатерина 1, годы царствования которой для России ничем особенным ознаменованы не были. Они были недолгими. По уговору с Меншиковым, Екатерина не вмешивалась в государственные дела, более того, восьмого февраля 1726-го она передала управление Россией в руки Верховного тайного совета.

Политика внутри страны

Государственная деятельность Екатерины I ограничивалась в большинстве своем только подписанием бумаг. Хотя надо сказать, что императрица интересовалась делами русского флота. От ее имени страной фактически правил тайный совет - орган, созданный незадолго до восхождения ее на престол. В его состав входили А. Меньшиков, Г. Головкин, Ф. Апраксин, Д. Голицын, П. Толстой и А. Остерман.
Правление Екатерины 1 началось с того, что были уменьшены подати и помилованы многие заключенные и сосланные. Первое было связано с повышением цен и страхом вызвать недовольства в народе. Некоторые реформы Екатерины 1 отменили старые, принятые еще Петром 1. К примеру, существенно была уменьшена роль Сената и упразднены местные органы, которые сменили на власть воевод, образована Комиссия, в которую вошли генералитет и флагманы. По содержанию этой реформы Екатерины 1 именно они должны были заботиться о благоустройстве русских войск.

Январь 1725 года стал печальным месяцем для России. Умер великий царь и император Петр. Его болезнь и смерть были настолько стремительными, что Петр не успел назначить своего приемника. Правопреемниками российского престола были: Петр, внук Петра, Екатерина, жена Петра, и Анна и Елизавета, дочери Петра. Еще при жизни Петра Великого императрица Екатерина 1 Великая была коронована, как правящая царица. Это давало ей больше шансов на престол. так началась эпоха дворцовых переворотов, более пятидесяти лет истязающих страну.

Развернулась борьба за власть. Знатные дворянские семьи заняли сторону Петра, которому на тот момент было всего девять лет. Дворяне преследовали свои корыстные интересы, а Петр был выбран ими, как ребенок, которым можно легко манипулировать. Дворянство, притесненное Петром-реформатором Великим, надеялось утверждением девятилетнего Петра отменить большинство законов о реформах в стране. За юного Петра встали семьи Репина, Долгорукого и Голицына. Свои действия они аргументировали тем, что только Петр имеет законные права на престол, являясь единственным представителем рода Романовых по мужской линии.

В противовес мнению дворянских семей выступало ближайшее окружение умершего царя. Они не желали передавать страну в руки ребенка и тем самым усиливать власть дворянства, которое снова могло навредить стране. Они решили, что императрица Екатерина 1 Великая должна править страной. Екатерина была не только женой Петра, но и его соратницей. Она лично способствовала проведению множества реформ в стране. Это давало надежду на то, что курс Петра Великого будет продолжен.

Собрался совет по определению будущего правителя. Дворянские семьи, имевшие в том собрании перевес, побеждали. Тогда по приказу ближайшего сподвижника Петра Великого Меньшикова дворец окружили войска Семеновского и Преображенского полков. Выступить против армии никто не рискнул. Императрица Екатерина 1 Великая была утверждена правителем России. Меньшиков, который так способствовал продвижению Екатерины к власти, был объявлен ее первым помощником.

Первым делом Екатерины, как руководителя страны, стало примирение с дворцовой знатью. Для этой цели ею был создан специальный орган «Верховный тайный Совет», в который вошли, как сторонники Петра, так и представители дворянства. При этом ключевой фигурой в делах Совета был Меньшиков. Вообще в эпоху правления Екатерины именно Меньшиков был вторым человеком в стране, который решал практически любые вопросы.

Правлению Екатерины 1 не суждено было продлиться долго, уже в мае 1727 она умерла.

До Петра в России не было официально приятного закона о престолонаследии. За несколько веков сложилась традиция, согласно которой трон переходил по прямой нисходящей мужской линии, т.е. от отца к сыну, от сына к внуку. К 1725 году у Петра не было сыновей: его старший сын Алексей, родившийся в браке с Евдокией Лопухиной, был обвинен в заговоре против отца, осужден и умер в 1718 году в тюрьме при неясных обстоятельствах. От брака Петра с Екатериной Алексеевной (урожденной Мартой Скавронской) в 1715 году родился сын Петр, однако и он умер в возрасте четырех лет. К моменту смерти Петра не существовало официального письменного завещания, не давал он и устного распоряжения о том, кого видит наследником российского престола.

Существует легенда, будто бы умирающий Петр слабеющей рукой написал на понесенной ему грифельной доске слова: "Отдайте все….", но закончить эту фразу не смог. Никто не знает, было ли это на самом деле, но, так или иначе, официального наследника российского престола после смерти Петра I не существовало.

В сложившейся ситуации на трон могли претендовать несколько кандидатов: Екатерина Алексеевна, которую Петр I по собственной инициативе короновал в 1724 году, (многие рассматривали это, как намерение царя передать российский трон именно Екатерине), его старшая дочь Анна и сын умершего царевича Алексея 9-летний Петр. За каждым из кандидатов стояли интересы многих других людей, боровшихся за власть и богатство.

Более сильной оказалась группировка сторонников Екатерины. Это были в основном те, кто стремился к продолжению политики Петра: бывшие сподвижники царя, которые получили в годы его правления огромную власть. Одним из самых заинтересованных в том, чтобы власть перешла к вдове Петра I, был А.Д. Меншиков. Фактически именно он сумел организовать победу Екатерины в борьбе за российский трон. Немалую роль в этой победе сыграли и гвардейские полки, окружившие дворец, когда там решался вопрос о власти.

Преемницей российского трона стала Екатерина I. Она заверила всех, что будет, как и покойный супруг, неустанно заботиться о благе России. Новая российская императрица была пышно коронована в мае 1725 года в Успенском соборе Московского Кремля.

Кто станет спорить, что Петр I был не только великим монархом, но и одной из самых незаурядных личностей в российской истории? Было бы удивительно, если бы рядом с ним оказалась самая обыкновенная, ничем не выделяющаяся из толпы женщина. Может, поэтому царь отверг дворянку Евдокию Лопухину, а любовью всей его жизни стала безродная прибалтийская крестьянка — Марта Скавронская…

Достоверных сведений о жизни Марты до замужества не так уж много. Известно, что она родилась 5 (15) апреля 1684 года на территории современной Эстонии, которая тогда входила в состав шведской Ливонии. Рано потеряв родителей, девочка воспитывалась теткой, а затем, лет 12, была отдана в услужение лютеранскому пастору Эрнсту Глюку.

В возрасте 17 лет девушку выдали замуж за шведского драгуна Иоганна Крузе, но брак их продлился всего пару дней: Иоганн со своим полком вынужден был отправиться на защиту крепости Мариенбург, на которую наступали русские. Больше Марта никогда не видела своего первого мужа — он пропал без вести.

После того как 25 августа 1702 года Мариенбург был взят армией фельдмаршала Бориса Петровича Шереметева, тот случайно увидел служанку пастора, и она так приглянулась ему, что он взял ее себе в любовницы.

По другой же версии, Марта Скавронская стала домоправительницей у генерала Баура. Через несколько месяцев она оказалась у ближайшего сподвижника Петра I — князя Александра Меншикова, который тоже не устоял перед ее прелестями.

Осенью 1703 года Петр впервые встретился с молодой женщиной в доме Меншикова. Перед сном он велел Марте отнести свечу в его комнату, и они провели вместе ночь. Утром царь сунул ей в руку золотой дукат…

Петр не забыл ласковую, веселую и красивую "походно-полевую жену" Меншикова. Вскоре он забрал ее к себе. Через несколько лет Марта крестилась в православие и стала называться Екатериной Алексеевной Михайловой: крестным отцом ее был царевич Алексей Петрович, а фамилией Михайлов иногда представлялся сам Петр, если хотел сохранить инкогнито

Петр был очень привязан к своей сожительнице. "Катеринушка, друг мой, здравствуй! — писал он ей, когда они были в разлуке. — Я слышу, что ты скучаешь, а и мне не безскучно…" Катерина была единственной , кто не боялся подходить к царю во время его знаменитых припадков гнева и умел сладить с часто случавшимися у него приступами головной боли. Она брала в руки его голову и ласково гладила до тех пор, пока царь не засыпал. Просыпался он уже свежим и бодрым…

По преданию, летом 1711 года находясь вместе с Петром в Прутском походе, Катерина сняла с себя все драгоценности, подаренные Петром, и отдала туркам, окружившим русскую армию, в качестве выкупа. Это так тронуло Петра, что он решился сделать возлюбленную своей законной женой. Условности этого монарха никогда не волновали. От нелюбимой первой жены, боярышни Евдокии Лопухиной, навязанной ему в юности матерью, он быстро избавился, спровадив ее в монастырь… А Катерина была любимой.

Официальное их венчание состоялось 19 февраля 1712 года в церкви Исаакия Далмацкого в Петербурге. В 1713 году Петр I в память о Прутском походе учредил орден Святой Екатерины, которым лично наградил свою супругу 24 ноября 1714 года. А 7 (18) мая 1724 года Екатерина была коронована императрицей. Еще до этого, в 1723 году, в честь нее был назван город Екатеринбург на Урале…

Несмотря на явную любовь и привязанность Петра и Екатерины друг к другу, далеко не все между ними было безоблачно. Петр позволял себе других женщин, и Екатерина знала об этом. В конце концов, и она, по слухам, завела интрижку с камер-юнкером Виллимом Монсом. Узнав об этом, Петр повелел колесовать Монса, якобы за казнокрадство, а его отрубленную заспиртованную голову, по легенде, на несколько дней поставили в спальне царицы, чтобы она смотрела на нее.

Общение между супругами прекратилось. И только когда Петр находился уже на смертном одре, они примирились. Царь скончался ранним утром 28 января (8 февраля) 1725 года на руках Екатерины.

Правление Екатерины I продолжалось немногим более двух лет. 6 (17) мая 1727 она скончалась от воспаления легких. Ей было всего 43 года.

За годы жизни с Петром Екатерина произвела на свет 11 детей, но только двое из них — Анна и Елизавета — дожили до зрелого возраста.

Елизавета Петровна впоследствии вошла в историю как одна из самых знаменитых правительниц России, а прямые потомки Анны правили страной вплоть до революции. Получается, что последние представители династии Романовых вели свой род от куртизанки, которую великая любовь великого царя сделала императрицей.

http://www.opeterburge.ru/history_143_163.html http://oneoflady.blogspot.com/2012/02/i.html#more

Екатерина I Романова (1684-1727) - императрица, правившая Российской империей после смерти Петра I в 1725-1727 годах. С 1721 года она приходилась супругой царствующему императору. В 1723 году была коронована императрицей в Успенском соборе г. Москвы. За всю историю Русского государства это была вторая коронация жены государя. Первая прошла в 1606 году, а корону возложили на голову Марины Мнишек - жены Лжедмитрия I .

Портрет Екатерины
(художник Жан-Марк Натье, 1717 год)

Происхождение Екатерины

С происхождением царствующей особы много неясного. Звали её Марта Самуиловна Скавронская (в замужестве Крузе). Считается, что она родилась в крестьянской семье. По национальности была то ли латышкой, то ли литовкой, то ли эстонкой. В 6 месяцев отроду осталась сиротой, так как родители умерли от чумы. Воспитывалась в доме лютеранского священника Эрнста Глюка. Исполняла обязанности служанки.

В 17 лет девушка вышла замуж за шведского драгуна Иоганна Крузе. С мужем она жила в Мариенбурге. Через 2 дня после свадьбы супруг отбыл на войну с действующей армией, и жена больше никогда своего суженного не видела.

В конце августа 1702 года крепость Мариенбург была взята русскими войсками под командованием фельдмаршала Шереметьева. Город подвергся разграблению, а многих жителей арестовали. Среди арестованных оказалась и Марта. Вскоре её приметил Шереметьев и сделал своей любовницей. Летом 1703 года её увидел фаворит государя светлейший князь А. Меншиков. Он забрал женщину к себе и также сделал любовницей.

Осенью 1703 года Марту увидел Пётр I. Он забрал её у своего фаворита и сделал своей любовницей. Видимо в этой молодой женщине было что-то особенное, раз высокопоставленных мужчин так к ней тянуло.

Царь стал называть её Катериной. В 1704 году она родила любовнику первенца, которого назвали Петром. Всего же родила 8-х детей: 6 девочек и 2 мальчиков. Из них 6 умерли в детском возрасте. Дочь Анна умерла в 20 лет, но успела родить сына, который впоследствии стал императором Петром III. Дочь Елизавета стала российской императрицей Елизаветой Петровной.

В 1707 году Катерина крестилась и приняла православие. Она сменила имя, и её стали величать Екатерина Алексеевна Михайлова. Отчество она получила от своего крёстного отца царевича Алексея Петровича, а фамилию ей придумал царь.

В 1710 году в Москве состоялся торжественный парад по случаю победы в Полтавской битве. На этом параде прошли перед москвичами шведские пленные. Среди них находился и муж Марты Иоганн Крузе. Он увидел возле русского царя свою законную супругу и начал всем рассказывать об этом. Его немедленно сослали в глухую сибирскую деревню, где Крузе и скончался в 1721 году.

В феврале 1712 года Пётр и Екатерина обвенчались. После этого они стали считаться законными мужем и женой. Жили хорошо, так как супруга умела приспосабливаться к вспыльчивому и неуправляемому характеру государя. Но в 1724 году произошёл конфуз. Императрицу заподозрили в измене. Её любовником стал камергер Монс. Её казнила, правда, нашли для этого другой повод.

Император после этого отдалился от жены. Он примирился с супругой лишь тогда, когда находился при смерти. Прощённая жена всё время просидела возле постели умирающего государя, и он скончался, практически, у неё на руках.

Правление Екатерины I Романовой (1725-1727)

Государь умер, не назвав имя преемника. Тут же образовались 2 группировки. Одна ратовала за возведение на престол внука почившего государя Петра Алексеевича - сына казнённого царевича Алексея, а другая группировка сплотилась вокруг Екатерины.

Императрицу поддерживали А. Меншиков, другие соратники Петра и гвардия. Именно гвардейские полки пришли к Сенату, где решалась судьба престолонаследия. Знатным боярам ничего не оставалось, как признать над собой власть жены почившего императора.

Так, при поддержки гвардейских штыков, за которыми стоял А. Меншиков, на российский престол взошла Екатерина I Романова. Но царствовала она формально. Реальной же властью обладал Верховный тайный совет во главе с фельдмаршалом А Меншиковым. Начал он функционировать в феврале 1726 года.

Помимо фельдмаршала в совет вошли графы Апраксин, Головкин, Толстой, князь Голицын, барон Остерман. Из всех членов лишь Голицын принадлежал к родовитым вельможам. В этот орган власти также включили зятя императрицы герцога Голштинского Карла-Фридриха.

Портрет А. Меншикова (неизвестный художник)

При таком положении дел роль Сената упала. Все важные дела решались в Верховном совете, а государыня лишь подписывала бумаги. Практически всё своё время она посвящала балам, празднествам, фейерверкам, которые непрерывной чередой следовали при её дворе.

А тем временем в стране из-за неурожая подскочили цены на хлеб. Среди людей стало зреть недовольство. Деятельность же новых правителей ограничивалась лишь мелкими вопросами. При этом процветали казнокрадство, коррупция, злоупотребления, произвол. Никаких серьёзных шагов к улучшению ситуации в стране не предпринималось.

Единственное, что сделали положительного, это открыли Академию наук и организовали экспедицию В. Беринга. Во внешней политике был заключён Венский союзный договор с императором Священной Римской империи Карлом VI в 1726 году. Он положил начало русско-австрийскому военно-политическому союзу.

Смерть императрицы

Правление Екатерины I Романовой продолжалось всего 2 года. Здоровьем женщина обладала слабым, а разгульная жизнь его ещё больше ослабила. В начале апреля 1727 года государыня серьёзно заболела. Её стали одолевать кашель и лихорадка. Женщина слабела с каждым днём и умерла 6 мая 1727 года в возрасте 43 лет. Предполагается, что скончалась она от абсцедирующей пневмонии.

По легенде, за несколько дней до смерти императрице приснился сон, что будто она улетает к облаку, на котором стоит Пётр. А на земле враждебная толпа окружает её дочерей Анну и Елизавету. Но мать им уже ничем не может помочь.

Так закончилось правление ещё одной представительницы династии Романовых. Но эта правительница ничем себя не проявила. Она сумела лишь достигнуть огромного личного успеха, но обществу он никакой пользы не принёс .

Алексей Стариков

Русской царицей (6 марта 1717) и императрицей (23 декабря 1721), коронованной 7 мая 1724 и правившая страной с 28 января 1725 до 6 мая 1727.

Родилась 5(15) апреля 1684 в Литве. Дочь латышского крестьянина Самуила Скавронского (по иным сведениям – шведского квартирмейстера И.Рабе, но есть легенда, что ее мать принадлежала ливонскому дворянину фон Альвендалю, сделавшему ее любовницей, и Екатерина – плод этого мезальянса). До принятия православия носила имя Марта. Образования не получила и до конца дней умела только ставить подпись. Юность провела в доме пастора Глюка в Мариенбурге (ныне – Алуксне, Латвия), где была одновременно прачкой и кухаркой. По еще одной легенде, родила дочь от лифляндского дворянина Тизенгаузена, прожившую менее года. Дабы положить конец свободному поведению служанки, пастор выдал ее замуж за шведского драгуна Крузе, который вскоре пропал на войне.

25 августа 1702 при взятии Мариенбурга русскими войсками Марта стала военным трофеем и любовницей некоего унтер-офицера, позднее попала в обоз Б.П.Шереметева, который отдал ее портомоей (прачкой) А.Д.Меншикову . В 1703 ее заметил Петр I и чем-то пленился в ней (по современным представлениям, она не была красавицей, черты лица ее неправильны). Марта стала одной из его любовниц; в 1704 она, крещеная по православному обычаю под именем Екатерины Алексеевны, была беременна от Петра, в марте 1705 у них было двое сыновей – Петр и Павел. Однако Екатерина продолжала жить в доме Меншикова в Петербурге.

Постепенно отношения Петра и Екатерины становились более близкими (это видно по их переписке 1708). Царь имел немало любовниц, которых обсуждал с нею, она его не упрекала и приспосабливалась к царским капризам, мирилась с его вспышками гнева, помогала во время приступов эпилепсии, делила с ним трудности походной жизни, незаметно став фактической женой царя. Непосредственного участия в решении политических вопросов принимать не пыталась, но имела на царя влияние. Выступала постоянной заступницей Меншикова.

С 1709 сопровождала Петра во всех походах и поездках. В Прутском походе 1711, когда русские войска были окружены, спасла мужа и армию, отдав турецкому визирю свои драгоценности и склонив его к подписанию перемирия.

По возвращении в Петербург 20 февраля 1712 Петр обвенчался с Екатериной, их дочери Анна (впоследствии супруга герцога Голштинского) и Елизавета (будущая императрица Елизавета Петровна) тогда бывшие в возрасте 3 и 5 лет, исполняли на свадьбе обязанности фрейлин. Бракосочетание было почти тайным, совершено в часовенке, принадлежавшей кн. Меншикову.

С этого времени Екатерина обзавелась двором, принимала иностранных послов, встречалась с европейскими монархами. В ее описаниях, оставленных иностранцами, говорилось, что она «не умеет одеваться», ее «низкое происхождение бросается в глаза, а ее придворные дамы смешны». Неуклюжая жена царя-реформатора по силе воли и выносливости не уступала мужу: с 1704 до 1723 года она родила ему 11 детей, большинство которых умерло в младенчестве, но частые беременности не мешали ей сопровождать мужа в его странствиях. Могла спать на жесткой постели, жить в палатке и делать верхом многодневные переходы. В 1714 в память Прутского похода царь учредил орден Св. Екатерины и наградил жену в день ее именин.

Во время персидского похода 1722–1723 Екатерина обрила себе голову и носила гренадерскую фуражку. Вместе с мужем делала смотр войскам, проезжала по рядам перед сражением. Все денежные подарки от мужа и иных лиц поместила в Амстердамский банк – и этим также была отлична от жен царей до нее.

23 декабря 1721 года Сенат и Синод признали ее императрицей. Для ее коронации в мае 1724 была изготовлена корона, превосходившая великолепием корону царя, Петр сам возложил ее на голову жены. Считается, что он собирался официально провозгласить ее своей преемницей, но не сделал этого, узнав об измене жены с камергером Вилли Монсом (его сестра Модеста Балк была ближайшей наперсницей государыни). 16 ноября 1724 года Монс был обезглавлен, коллегиям запретили принимать от нее приказания, а на ее личные средства был «наложен квестор».

Отношения Петра и Екатерины стали натянутыми. По свидетельству Я.Лефорта, они больше не говорили друг с другом, не обедали, не спали вместе. В начале января 1725 их дочь Елизавета смогла свести отца и мать. «Царица долго стояла на коленях перед царем, испрашивая прощения всех своих проступков; разговор длился больше трех часов, после чего они поужинали вместе и разошлись» (Я.Лефорт).

Меньше чем через месяц Петр умер.

Усилиями Меншикова, И.И.Бутурлина, П.И.Ягужинского при опоре на гвардию (императрица обещала немедленную уплату жалованья гвардейцам, задержанного за 1,5 года и 30 рублей награды на каждого солдата) она была возведена на престол под именем Екатерины I.

По уговору с Меншиковым, государственными делами не занималась. 8 февраля 1726 передала управление страной Верховному тайному совету (1726–1730). Среди наиболее значительных мероприятий этого времени – открытие Академии наук 19 ноября 1725, отправка экспедиции Витуса Беринга на Камчатку, улучшение дипломатических отношений с Австрией. Незадолго до смерти вернула из ссылки П.П.Шафирова , поручив ему написать историю деяний своего мужа.

Став самодержицей, обнаружила тягу к развлечениям и много времени проводила на пирах, балах, разнообразных праздниках. Это пагубно сказалось на ее здоровье. В марте 1727 на ногах у императрицы появилась опухоль, быстро росшая по бедрам. В апреле 1727 она слегла, а 6 мая умерла 43-летней. Хотела передать трон дочери, Елизавете Петровне, но за несколько дней до смерти подписала завещание о передаче престола внуку Петра I – Петру II Алексеевичу, за которого выступали еще при ее вступлении на престол представители родовой знати (Д.М.Голицын, В.В.Долгорукий).

Наталья Пушкарева